К драматургии Горький обратился в начале девятисотых годов, чтобы «вмешиваться в самую гущу жизни». Писатель охвачен жаждой деятельности, у него бунтует «солнце в крови», он убежден – «настало время нужды в героическом», он верит – «новый век – воистину будет веком духовного обновления» людей. Ничто не может помешать Горькому – ни арест, ни ссылка «под надзор». Он пишет и в Петропавловской крепости, и в Арзамасе, и в Нижнем Новгороде – под неусыпным оком полиции. «Я охвачен пламенем! Я хочу работать, хочу – страстно. И что мне министры, прокуроры, приговоры?».

Начиная с 1901 года до конца своей жизни Горький не оставлял трудного искусства драматурга. За тридцать с лишним лет он написал около двадцати пьес, среди которых – “Мещане”, “На дне”, “Егор Булычев и другие”, “Варвары”, “Зыковы”, “Враги” и многие другие; каждая по-своему, они составили целую эпоху не только в творчестве писателя, но и в истории русского театра.

Cобранные воедино пьесы Горького — правдивая драматическая биография времени; ее содержанием явилась история «разрушения личности» мещанина, индивидуалиста и рождение нового сознания, нового психологического типа – «человека миропонимания», – как называл его Горький.

Пьесы Горького проникнуты радостной верой в неиссякаемую талантливость человека, в силу его бесстрашной мысли. Драматург создал не только новый репертуар русского театра, но и «новую философию».

«Художественный театр – это так же хорошо и значительно, как Третьяковская галерея, Василий Блаженный и всё самое лучшее в Москве. Не любить его – невозможно, не работать для него – преступление…» (А.М. Горький – А.П. Чехову, сентябрь 1900 г.)

«Вам – удивляюсь! Талантливый Вы человечище – да, но и сердце у Вас – зеркало! Как ловко Вы хватаете из жизни её улыбки, грустные и добрые улыбки её сурового лица!
О пьесе – не спрашивайте! Пока её не допишу до точки, её всё равно что нет. Мне очень хочется написать хорошо, хочется написать с радостью. Вам всем – Вашему театру – мало дано радости. Мне хочется солнышка пустить на сцену, весёлого солнышка, русского эдакого, – не очень яркого, но любящего всё, всё обнимающего. Эх, кабы удалось!» (А.М. Горький – К.С. Станиславскому, дек. 1900 г.)

В.И. Качалов, А.М. Горький, К.С. Станиславский